文官因工作性质娴静儒雅，所以补子多以禽鸟作为补子的图案，比如一品官补子为仙鹤，长寿的象征；二品为锦鸡象征着吉祥如意；三品官为孔雀象征着文明；四品官为云雁，五品官为白鹇，六品官为鹭鸶，七品官为鸳鸯，都象征着吉祥；八品官位鹌鹑，九品官为练雀，象征着安居乐业，平平安安都是非常美好的寓意。

武官从性格和工作性质上和文官有很大区别，所以多以强壮的动物以及猛兽作为补子的图案，彰显武官威严的形象。比如一品官以麒麟作为补子，象征仁厚祥瑞；二品官以龙的九子之一的狻猊为补子；三品官以豹为补子都象征着勇猛；四品官以虎为补子，寓意有王者之气；五品官以彪为补子；七品、八品官以犀牛为补子，象征着坚不可摧，九品官以海马为补子，象征着能攻能守。